迷走神经刺激（vagus nerve stimulation,VNS）近来在治疗难治性癫痫方面取得了令人惊奇的进展，并已经得到广泛应用。尽管间断性周围神经(或者说是颅神经)刺激术治疗癫痫的效果不如较初实验观察所获得的效果那样好，但在临床上 ，前至少是作为治疗难治性癫痫的一种方法已被美国食品及药物管理局(FDA)所接受并予批准使用。
早在上个世纪30年代就有学者通过动物实验证 实电刺激迷走神经可以改变脑电图的兴奋性，在接下来的数十年中用动物实验证实了脑电图的改变，同时证实了这一改变具有抑制癫痫的效果。而对于人类的临床观察开始于上个世纪80年代，结果提示迷走神经刺激术可减少癫痫发作而且副作用小。近来该治疗 方法已经开始应用于12岁以上部分性发作的癫痫患者，少数全身性发作、小于12岁的癫痫患者也已经应用了迷走神经刺激术。
解剖和生理基础
迷走神经将头颈部、胸部以及腹部的躯体和内脏传入信息投射到中枢神经系统的广泛区域。另外，迷走神经中的内脏传出纤维到达咽、喉及胸腹脏器周围的副交感神经节。因此迷走神经与三类核团有关:躯体、内脏感觉;躯体核、内脏运动核;副交感神经核。
各类感觉性传入信息在颅底部的节状神经节内中继后终止于孤束核，自孤東核向上到对侧丘脑、下丘脑、臂旁核(parabrachial nucleus)中继。从丘脑发出的传出性纤维经内囊、放射冠至岛叶皮层。另外感觉性传人纤维在下丘脑及臂旁核中继后发出纤维投射至边缘系统各个部分。副交感神经核位于四脑室底部，接受下丘脑及舌咽神经传人纤维，其传出纤维支配气管、食管、胃、 小肠、部分大肠、横结肠远端1/3及心脏不随意肌运 动。 迷走神经运动性核团由延髓网状结构内的疑核组 成，其接受双侧大脑半球纤维投射，支配咽收缩肌和 喉内肌。
除解剖学研究表明迷走神经存在大量皮层投射纤 维外，动物实验证实电刺激迷走神经引起脑电的变化。1938年Bailey和Bremer首先发现电刺激猫迷走神 经造成脑电图变化。进一步研究证实不同的刺激强 度及频率可以造成皮层脑电图同步化或去同步化。 低频(1~6Hz)和超高强刺激引起同步化(产生慢波)， 高强高频(大于70Hz)及高强中等频率(20~50Hz)引 起去同步化(觉醒,眼球快速运动)。这一现象表 明不同的刺激条件兴奋不同传人纤维，影响不同的传导路径从而对皮层脑电产生完全不同的影响。
临床应用和疗效
人类首先安装迷走神经刺激器是在1988年，至 今已有5次大规模临床观察病历，总数超过500人。 这些研究对迷走神经刺激术作为难治性癫痫(成年、部 分性发作)的一种治疗方法的疗效、安全性、刺激频率及耐受性进行了评估。
结果显示:高频迷走神经刺激(刺激间断时间少于5分钟)组癫痫发作平均减少30%以上，低频刺激 组(间断180分钟)发作平均减少15%:癫痫发作减少50%以上的高频组为30%，低频组为13%，上述结 果表明高、低频迷走神经刺激术均产生抗癫痫效果， 高频组强于低频刺激组。研究的不足之处是在评价治 疗效果时可能低估了潜在的心理安慰作用。
在较初的4次临床观察中对远期效果的观察显 示，有95%的患者在安装刺激器后抗癫痫作用能持 续一年以上，持续两年以上及3年以上的分别占82%和69%。随着时间推移发作减少率不变或增加， 在安装后3年总减少率为40%，因此可以看出迷走 神经刺激术的抗癫痫效果有一定的累积效果同时无明显副作用。
有少数研究显示对高频和低频迷走神经刺激均无 反应的患者，给予快速循环刺激(7~14秒刺激,间断30秒)可能有效。同时这一方法对Lennox-Gastaut综合征和结节性硬化患者癫痫发作也有一定的抑制作用。少数研究中包含了儿童癫痛患者，病例虽少但多数患者发作减少在50%以上，且有相当数量患者发作减少90%以上。
后记
国际上对于癫痫的治疗技术仍在不断更新进步，INC旗下世界神经外科顾问团（WANG）的专家成员James Rutka教授极为擅长运用国际前沿技术激光间质热疗（LITT）治疗癫痫，这是一种可以媲美外科手术的微创技术，发达国际很多患者都选择这种前沿技术治疗癫痫,国内患者可拨打400-029-0925预约INC国际专家、咨询专家自己能否接受此微创手术。
相关资料信息来源：Youmans Neurological Surgery.
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