胶质瘤病人脑结构常会因肿瘤发生改变,功能连接也会相应变化。研究表明默认模式网络的功能连接改变可以作为老年痴呆和精神分裂症病情变化的生物学标志。胶质瘤病人运动网络的功能连接也会因肿瘤产生相应改变。
有研究表明涉及运动区的胶质瘤病人常有运动缺陷且与运动功能网络连接下降存在的相关性,但是,运动能力正常的胶质瘤病人运动网络却没有明显改变。而且,高级别胶质瘤病人功能连接下降的程度比低级别胶质瘤病人更明显,但低级别胶质瘤病人功能连接缺失与运动功能缺陷的密切相关。
这些研究都表明运动网络与运动功能之间存在着联系,不同级别的胶质瘤的生物学特性也存在着差异。手术是胶质瘤重要的治疗措施,而手术前后的功能连接常是动态变化的。有研究发现运动区胶质瘤术后功能连接立即减少,而术后3个月则恢复到术前水平。
还有研究发现涉及运动区的胶质瘤病人左PMC和右PMC之间的连接下降,但左PMC 与SMA、右PMC与SMA的连接却没有明显变化,这表明长距离的连接,特别是半球间连接,更易受到肿瘤影响。其实,胶质瘤使半球间的功能连接下降,并不是个例。有报道显示局灶性脑损伤不会损害大脑的功能连接模式,只有像胼胝体这种主要神经网络的损害才会引起网络模式的改变。
这提示脑功能网络不是独自的,而是存在关联,遵循着一种交流和动态的网络模式,并且脑中存在特定的模式来代偿某一确切脑区损伤的功能。因此,运动网络功能连接的变化和疾病存在关联,并可以用于诊断、评估病情,而病人功能连接的恢复也证实大脑存在强大的可塑性。