胶质母细胞瘤(GBM)是一种生长迅速的网状肿瘤，起源于大脑周围的支持性组织，一般常用于肿瘤的手术也并不是很合适。GBM细胞被一些人形容为“草中的沙子”，很难被清除，而且会像触手一样穿过周围的健康脑组织。
根据美国国家癌症研究基金会(National Foundation for Cancer Research)的数据，新诊断出的GBM患者中，有一半以上在15个月内死亡。已故的美国参议员约翰·麦凯恩(John McCain)和泰德·肯尼迪(Ted Kennedy)都死于GBM，这提高了人们对这种致命疾病的认识。
面对胶质母细胞瘤这个来势汹汹的疾病，除了手术、放疗、化疗，有没有更好的应对方法呢?前国际神经外科学院院长James T. Rutka教授表示，事实上，在国际神经外科医生的不懈努力之下，一种治疗恶性胶质瘤(GBM)的新型免疫治疗药物已经开发出来，其能借助身体固有的免疫系统来抵抗消灭这种较具攻击性和致命的肿瘤，并能延长生存期。
James T. Rutka教授指出，这种疗法就是疫苗免疫疗法，也称为治疗性疫苗，是一种免疫治疗，不过目前正在试验阶段。这些疫苗可以增强身体对抗肿瘤的天然防御能力。疫苗可能防止肿瘤复发，并在其他治疗结束后，摧毁仍在体内的任何肿瘤细胞。
人们和机构试图开发免疫治疗肿瘤的方法已经有30年的历史，直到过去10年间，才有所突破，并已能够影响肿瘤的免疫治疗。这将是革命性的，在未来几年，并将影响我们如何处理肿瘤。
“假性进展”的一个例子：成像表明患有胶质母细胞瘤的患者在疫苗免疫治疗后肿瘤生长，但肿瘤样本分析表明治疗确实杀死了大部分肿瘤。Credit: BMC Medicine December 2015. doi: 10.1186/s12916-015-0536-8. CC BY 4.0.
治疗疫苗可让免疫系统更“聪明”
疫苗免疫治疗的目标是一种“新抗原”。抗原是细胞表面的物质，通常不是身体的一部分，是一种由胶质母细胞瘤细胞产生的蛋白质片段，由于基因突变(肿瘤的一个标志)，该蛋白质具有异常的结构，而且常常具有异常的功能。
肿瘤治疗疫苗主要是通过提高免疫系统识别和损害抗原的能力来杀灭这种“新抗原”。通常，胶质母细胞瘤细胞在其表面上具有称为肿瘤特异性抗原的某些分子，健康细胞不具有这些抗原。当这些分子被给予人时，分子充当抗原。它们刺激免疫系统识别并摧毁在其表面上具有这些分子的胶质母细胞瘤细胞。大多数肿瘤疫苗还含有佐剂，这些佐剂可能有助于加强免疫反应。
一些肿瘤疫苗是针对个体患者制造的。这些类型的疫苗是从人的胶质母细胞瘤样本中产生的。这意味着需要手术才能获得足够大的胶质母细胞瘤样本来制造疫苗。
疫苗免疫治疗的局限性
肿瘤细胞控制免疫系统，这就是肿瘤首先能够发展和成长的原因。而治疗疫苗旨在帮助T细胞识别和定位胶质母细胞瘤，但在目前试验阶段，仍有一些局限性。
1、免疫系统可能会忽略肿瘤细胞。肿瘤细胞是从一个人自己的健康细胞发展而来的，可能“看起来”对免疫系统无害，免疫系统可能因此忽略胶质母细胞瘤细胞，而不是发现并摧毁它们。
2、生病或年老的人免疫系统较弱。接种疫苗后，他们的身体可能无法产生强烈的免疫反应。
目前，疫苗免疫疗法在范围内属于前瞻性研究，尚未正式进入中国。目前James T. Rutka教授的实验室在胶质母细胞瘤治疗方面已经深有研究，并且James T. Rutka教授所在的国际较儿童医院之一的加拿大多伦多医院在胶质母细胞瘤前沿咨询研究上贡献卓著，并且有多项进行中的临床试验，如有需要可以通过INC中国代表处申请试验名额。
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