神经胶质瘤是指由神经胶质细胞转化而来的肿瘤，是常见的原发性脑癌。“胶质”是希腊语，意思是“胶水”这个词意在描述神经系统中散布在神经元之间的非神经元细胞，将不同的神经元“粘合”成一个内聚的系统。中枢神经系统胶质细胞由不同的组织细胞亚型组成。在成年中枢神经系统中，引起肿瘤的三种神经胶质细胞包括星形胶质细胞、少突胶质细胞和室管膜细胞。来源于这些神经胶质细胞的肿瘤在发病机制和临床行为方面有所不同。在这些神经胶质瘤类型中，源自星形胶质细胞或其前体的肿瘤被称为星形细胞瘤，并且是常见的。
星形细胞肿瘤根据国际卫生组织(世卫组织)的标准进行组织学分类。一级肿瘤在生物学上是良性的，完全手术切除是典型的治疗方法。二级星形细胞瘤的特征是细胞过多，弥漫性浸润周围脑实质。二级肿瘤的完全手术切除通常不能实现。二级星形细胞瘤患者的中位生存期为5至8年。三级或四级星形细胞瘤被认为是恶性的。除了高细胞性外，三级星形细胞瘤，也称为间变性星形细胞瘤，表现出核异型性和增加的有丝分裂像。三级肿瘤患者的中位生存期为3年。四级星形细胞瘤或胶质母细胞瘤的特征是血管生成和坏死的组织学发现。ⅳ级肿瘤具有较强的侵袭性，中位生存期为12至18个月。
放疗、化疗和手术切除在一级、二级和三级星形细胞瘤患者的治疗中起着关键作用。手术仍然是全部三种星形细胞瘤的主要治疗方式。因为大体全切除是典型的一级星形细胞瘤的治疗方法，这些患者很少接受放疗和化疗。对于二级和三级星形细胞瘤，有越来越多的基于机构经验的证据表明切除的程度影响总体生存率。然而，在这个问题上仍然存在争议，因为该论文还没有通过随机对照研究得到明确的证明。在化疗和放疗方面，肿瘤学家通常根据临床变量对二级星形细胞瘤患者的风险进行分层，以确定化疗和放疗是否合适。值得注意的是，对于二级星形细胞瘤患者的治疗标准还没有正式的共识。同样，专门针对三级星形细胞瘤患者护理标准的数据相对较少。然而，这些病人通常接受放疗和化疗。
在研究期间，有越来越多的证据表明，对二级和三级星形细胞瘤进行较大限度的手术切除具有临床益处。手术往往是胶质瘤治疗的一步。它不仅可以获得病理诊断，还可以切除大部分肿瘤细胞，缓解患者症状，并为下一步治疗提供机会。对于一些低级别胶质瘤(一般是指WHO I和II级)，如毛细胞星形细胞瘤，手术完整切除可以使患者得到根治。目前胶质瘤手术已进入了微创时代，神经导航技术、皮层下电刺激技术、术中核磁、荧光显影、术中B超等可以协助术者更加清晰地辨别肿瘤与脑组织的边界，以保护肿瘤周围重要的神经血管结构，从而在顺利的前提下更大水平地切除胶质瘤。
位于脑干地星形细胞瘤无法切除？
脑干包括中脑、脑桥和延髓，中脑上连间脑，延髓下端与脊髓相连。脑干主要功能为与大脑皮质、丘脑、下丘脑、边缘系统、小脑和脊髓等密切联系，参与全部神经系统重要活动。
当人体脊髓-脑干这一位置受到肿瘤压迫，轻则肢体无力，行走不稳，重则瘫痪、呼吸心跳骤停，手术全切肿瘤是挽救患者生命的根本治疗办法。然而，由于解剖的较度重要性及复杂性，这里一度被神经外科医生称为“手术禁区”，国际上只有少量一些具有高超手术技术和丰富成功经验的专家能够做到全切这个部位的肿瘤且不损伤神经功能组织，国际上能够站在这个金字塔塔尖位置上的专家更是少数，这其中就包括在国内脑瘤病友圈较富盛名拥有30多年脑干手术经验的INC国际神经外科顾问团德国巴特朗菲教授。
巴特朗菲教授脑干星形细胞瘤案例一则
5岁女孩患脊髓-脑干胶质瘤，北上多家医院辗转求诊。为了减轻脑积水，于某医院行右侧脑室腹腔内分流术，行MR提示脑干胶质瘤、脊髓胶质瘤，但是症状不见明显好转，加重趋势明显。经巴特朗菲教授手术后，肿瘤切除95%以上，手术顺利，手术历时8小时。术后ICU留观1天，神志清楚，完全自主呼吸，拔除插管，生命体征平稳，转入普通病房。患儿右侧肢体活动度、肌力较术前明显好转。术后1周，患者下地自行行走，无手术并发症出现。术后3周出院，术后2月可如同龄患儿生活。
总之，研究表明，在过去十年中，二级和三级星形细胞瘤患者的总体生存率有所提高。对临床实践模式中相应变化的分析表明，这些患者的外科治疗可以提高预后，因为这与切除范围有关。
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