到患者被诊断为髓母细胞瘤（常见的恶性小儿脑瘤种）时，癌症已经很可能已经扩散（已转移）。可以认为这种扩散是通过脑脊液发生的，因为已经扩散（转移性）的肿瘤较常出现在脑和脊髓周围的脑膜间隙，充满了脑脊液。现在，来自加拿大多伦多儿童病院（SickKids）的研究人员正在扭转这种想法。
在2018年2月22日在线发表在《细胞》杂志 上的一项新研究中，SickKids科学家发现髓母细胞瘤可以通过多数癌症的传播方式传播：通过血液传播。
“主要的髓母细胞瘤研究集中在患者接受任何治疗之前的初始肿瘤上，”?该研究的研究员、SickKids高级科学家说。“但是，髓母细胞瘤患者死亡的较重要原因不是较初的肿瘤。相反，较常见的是转移性肿瘤对这些患者构成较大威胁。”
以前，临床医生认为髓母细胞瘤通过脑脊液（CSF）扩散，但SickKids研究人员发现癌症通过血液扩散（血液学扩散），然后扩散到全身，然后再扩散回大脑，从而发展出新的肿瘤。
研究人员检查了转移性髓母细胞瘤患者的原发性肿瘤，转移性肿瘤和血液样本，发现转移性肿瘤的存在与血液中循环肿瘤细胞之间的相关性。与原发性肿瘤相比，这些循环肿瘤细胞也与转移性肿瘤中的细胞更相似，这提供了髓母细胞瘤细胞可以合适地从大脑穿过血液，流回大脑并发展为继发性肿瘤的证据。科学家通过使用小鼠模型并观察到甚至起源于血液的髓母细胞瘤肿瘤细胞也可以进入大脑，从而证实了他们的发现。
该研究的主要作者、SickKids的研究员表示，发现髓母细胞瘤可以在血液中传播对疾病的诊断和监测治疗反应具有意义。将来，我们可能能够通过血液样本诊断出这些肿瘤，并可能提供有针对性的治疗方法，以防止髓母细胞瘤扩散。
研究人员认为，这些发现可能是阻止髓母细胞瘤致死性扩散的下一步。未来的工作将集中在检测血液样本中循环肿瘤细胞的可靠性，以及确定原发性肿瘤细胞如何进入血液并回到大脑的背后机制。
这项研究得到了美国国立卫生研究院、小儿脑肿瘤基金会、特里福克斯研究所、加拿大卫生研究所（CIHR）、治愈研究基金会、加拿大基因组、不列颠哥伦比亚省基因组等的大力支持。
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