脑脓肿根据感染来源可分为鼻源性脑脓肿、耳源性脑脓肿、血源性脑脓肿和隐匿性脑脓肿。鼻源性脑脓肿常见于双侧额叶，耳源性脑脓肿以颞叶和幕下多见，血源性脑脓肿则多见于大脑中动脉供血区。
脓肿可大可小，可为单房或多房，单发或多发，根据疾病发展过程分为4期：脑炎早期，脑炎后期，包膜形成早期和包膜形成后期，不同期的影像学表现不同，需于脑肿瘤相鉴别的主要是指包膜形成早期和后期。
临床上鉴别脑脓肿病人多存在感染病史，部分病人血液及脑脊液化验结果可异常，由局部炎症蔓延而形成的脑脓肿可见局部病灶以及颅骨的损害，这些均为可与脑胶质瘤相鉴别之处，但随着目前整体医疗水平的提高，隐源性脓肿的病人比例明显增加，因此影像学鉴别显得越发重要。
此处我们所要讨论的指单发的颅骨完整的脑脓肿及其与脑胶质瘤的影像学鉴别要点。脑脓肿在CT上呈现边界清楚或不清楚的低密度病灶，并且CT增强扫描上可见典型的环形强化，脓肿内壁光滑，而脑胶质瘤是高级别脑胶质瘤在CT上呈现混杂密度表现，增强扫描不强化或花环样强化，囊壁不光滑。在MRI上，脓肿壁在T1WI上呈高信号而在T2WI呈低信号，脓液则相反，增强后脓肿壁强化并且囊壁厚度均匀，光滑而有张力，而高级别脑胶质瘤的强化多不均匀，囊壁欠光滑，并且多有明显强化的瘤结节。
较重要的是，脑脓肿在DWI上呈现明显的高信号弥散受限表现，而脑胶质瘤的囊变多在DWI上呈现低信号，此为脑脓肿特征性的影像学表现，可与脑胶质瘤较好的鉴别。
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