根据一项新的研究，患有轻度新冠肺炎症的人可能会加速大脑老化和其他变化。
周一发表在《自然》杂志上，被认为是同类中较大的。研究发现，与未患新冠肺炎病的人相比，患新冠肺炎病的人大脑中灰质损失更大，脑组织异常更严重。许多变化都发生在大脑中与嗅觉相关的区域。
“我们惊讶地发现，即使是轻度感染，大脑中也存在明显的差异，”作者、牛津大学神经科学副教授Gwenaëlle Douaud在一封电子邮件中告诉CNN。
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Douaud和她的同事评估了401名在2020年3月至2021年4月期间患有新冠肺炎的人的大脑成像，包括感染前和感染后平均4个月。他们将结果与384名未受感染的人的大脑成像进行了比较，这些人在年龄、社会经济和风险因素如血压和肥胖方面相似。在401名感染者中，15人已经住院。
785名参与者年龄在51岁至81岁之间，都是英国生物银行的一部分，这是一个始于2012年的50万人的政府健康数据库。
Douaud解释说，随着年龄的增长，人们大脑中与记忆相关的区域每年会损失0.2%至0.3%的灰质，这是正常的，但在研究评估中，与未感染冠状病毒的人相比，感染冠状病毒的人会额外损失0.2%至2%的组织。
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除了成像，参与者还使用Trail Making Test测试了他们的执行和认知功能，这是一种用于帮助检测与痴呆症有关的认知障碍和测试一个人的大脑处理速度和功能的工具。研究人员发现，那些脑组织损失较严重的人在这次考试中表现较差。
虽然大脑中受影响较大的区域似乎与嗅觉系统有关，但Douaud说，尚不清楚为什么会出现这种情况。
“由于我们在受感染参与者大脑中看到的异常变化可能部分与他们嗅觉的丧失有关，因此随着时间的推移，恢复嗅觉可能会导致这些大脑异常变得不那么明显。同样，病毒的有害影响(无论是直接的，还是通过炎症或免疫反应间接的)很可能在感染后随着时间的推移而减少。找出答案的较好方法是在一两年后再次扫描这些参与者，”她说。
Douaud补充说，研究人员预计在一两年内重新想象和测试参与者。
虽然这项研究发现了感染和大脑功能之间的一些联系，但原因仍不清楚。先前的研究表明，嗅觉明显和反复丧失的人也伴随着灰质的丧失。然而，这项研究并没有评估人们是否真的丧失了嗅觉。
作者警告说，这些发现只是一时的，但指出它们“提高了新型冠状病毒感染的长期后果可能较终导致阿尔茨海默氏病或其他形式的痴呆症的可能性”
佛罗里达大西洋大学大脑健康中心主任、神经学家理查德·艾萨克森博士说，这些发现很明显，但不足以引起恐慌。艾萨克森没有参与这项研究。
在此注册以获得桑杰·古普塔博士的结果出来了每周二来自CNN健康团队。
艾萨克森说，这些发现对临床医生来说是显而易见的，但他补充说，对个人的整体影响很难确定，可能很小。“在这种情况下，很难知道长期的临床影响和生活质量的影响，”他说。
“大脑可能会受到免疫、炎症、血管或心理/行为变化等其他机制的影响，但不会受到直接感染，”爱丁堡大学临床脑科学中心神经精神病学教授艾伦·卡森博士说，他没有参与这项研究。
他说:“这项研究几乎肯定显示了神经变化方面的影响。”“但我不认为这有助于我们理解Covid感染后认知变化的机制。”
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